汞俗稱“水銀”，它的冰點是-39.44℃，在普通溫度下有揮發性，37.8℃時蒸發速度明顯加快。汞在潔凈狀態下，不與空氣化合，但含有雜質時，極易與氧化合成不潔物質，附著在金屬上。汞的化合物一般具有強烈的毒性，雞蛋白和碘化鉀是汞的解毒藥品。

　　汞能以液體金屬、鹽類或蒸氣的形態侵入人體。汞蒸氣主要是通過呼吸道侵入，因此對人體危害最大。汞還能穿過皮膚或粘膜侵入人體，并能穿過胃腸道。汞能淤積于腎、腸、唾液腺及乳腺，此外，也通過呼吸器官進行排泄。

　　汞侵入人體后，可能引起急性的或慢性的毒害。急性毒害并不多見，常見的是慢性汞中毒。根據汞中輕重程度，患者可分為四期：

　　一期為汞吸收：在24小時尿汞含量小于0.01毫克/升；

　　二期為輕度中毒：在24小時尿汞含量大于0.01毫克/升，并伴有頭疼、頭暈、記憶力減退、多汗無力等癥狀；

　　三期為中度中毒：其主要癥狀是易興奮、膽怯、手指顫抖、精神癥狀加重、牙齦炎加重、有輕度貧血及慢性結腸炎；

　　四期為重度中毒：其主要癥狀是智力減退、汞毒性腦病、貧血、腸炎及腎損害。

　　我國環保部門規定，空氣中含汞量不許超過0.01～0.02毫克/米3，工業廢水中汞及汞化合物最高允許濃度為0.05毫克/升。